全民族抗戰(zhàn)爆發(fā)后，面對(duì)窮兇極惡的日本侵略者，以及國(guó)民黨頑固派的倒行逆施，我黨清醒認(rèn)識(shí)到，打啞巴仗是要吃虧的，要贏得抗戰(zhàn)勝利，除了宣傳和動(dòng)員全黨全軍以外，必須廣泛進(jìn)行對(duì)外宣傳，以團(tuán)結(jié)全國(guó)各族人民及海內(nèi)外一切愛(ài)好和平的進(jìn)步力量。我黨以卓越的政治遠(yuǎn)見(jiàn)，既抓“槍桿子”又抓“筆桿子”，對(duì)外宣傳工作取得顯著成效。其中，黨領(lǐng)導(dǎo)下的人民軍隊(duì)不僅當(dāng)好了戰(zhàn)斗隊(duì)，也很好地發(fā)揮了對(duì)外宣傳作用。

1937年8月，我黨領(lǐng)導(dǎo)成立的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線組織的刊物——上海市文化界救亡協(xié)會(huì)的機(jī)關(guān)報(bào)《救亡日?qǐng)?bào)》，正式創(chuàng)刊。該報(bào)編輯委員會(huì)及編輯部人員中既有共產(chǎn)黨員，也有國(guó)民黨員，夏衍（共產(chǎn)黨員）、樊仲雲(yún)（國(guó)民黨員）任總編輯，開(kāi)辦經(jīng)費(fèi)由國(guó)共雙方各出500元。

10月，在周恩來(lái)、葉劍英等人的直接領(lǐng)導(dǎo)下，潘梓年、章漢夫、吳敏等人在南京籌辦了《新華日?qǐng)?bào)》和《群眾》周刊。這是我黨的新聞事業(yè)自1927年大革命失敗后，首次在國(guó)統(tǒng)區(qū)公開(kāi)亮相。

11月，在周恩來(lái)的主持和倡導(dǎo)下，范長(zhǎng)江、惲逸群等新聞工作者於上海發(fā)起成立中國(guó)青年新聞?dòng)浾邊f(xié)會(huì)（簡(jiǎn)稱“青記”）。這是我黨領(lǐng)導(dǎo)的新聞界統(tǒng)一戰(zhàn)線組織，其宗旨為團(tuán)結(jié)全國(guó)新聞工作者投身抗日救亡運(yùn)動(dòng)?！扒嘤洝苯M織戰(zhàn)地記者報(bào)道前線戰(zhàn)況，並出版《新聞?dòng)浾摺窌?huì)刊。

1938年初，“青記”遷至武漢，於3月末組織召開(kāi)第一次全國(guó)代表大會(huì)，選舉范長(zhǎng)江、徐邁進(jìn)、鐘期森為常務(wù)理事，將“青記”更名為中國(guó)青年新聞?dòng)浾邔W(xué)會(huì)。后來(lái)，這一學(xué)會(huì)除設(shè)在武漢的總會(huì)以外，還在廣州、香港、桂林、成都、重慶、延安、蘭州等地成立分會(huì)，會(huì)員發(fā)展到2000多人，為抗戰(zhàn)宣傳作出突出貢獻(xiàn)，也為1949年中華全國(guó)新聞工作者協(xié)會(huì)成立奠定了基礎(chǔ)。

在1938年3月召開(kāi)的中共中央政治局會(huì)議上，對(duì)外宣傳問(wèn)題被提上議事日程。會(huì)議認(rèn)為“我們的國(guó)際宣傳工作，我國(guó)各界民眾團(tuán)體對(duì)國(guó)際上各種民眾團(tuán)體的聯(lián)系，都太薄弱了?！贝撕螅尹h的對(duì)外宣傳步伐大大加快。

1938年1月，八路軍駐香港辦事處成立，主任為廖承志。起初，辦事處主要是為我軍募集抗戰(zhàn)物資，后來(lái)增加的一個(gè)重要任務(wù)是組建中國(guó)共產(chǎn)黨的海外宣傳基地，致力於向世界說(shuō)明我黨的抗日主張和事跡。

1940年9月，廖承志致電延安僑委與周恩來(lái)，建議加強(qiáng)海外宣傳工作。太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前，我黨向海外派出了一批黨員。這些黨員或進(jìn)入當(dāng)?shù)貎S報(bào)工作，或創(chuàng)辦報(bào)刊，初步構(gòu)建起在海外的宣傳陣地。東南亞地區(qū)，尤其是新加坡和馬來(lái)西亞，海外抗日辦報(bào)宣傳活動(dòng)最為活躍。據(jù)統(tǒng)計(jì)，僅1937年至太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前這段時(shí)期，華文報(bào)刊就有數(shù)十種，其中以胡愈之、郁達(dá)夫等抗日愛(ài)國(guó)人士主辦的報(bào)刊影響最大。此外，美洲地區(qū)的《美洲華僑日?qǐng)?bào)》、歐洲地區(qū)的《聯(lián)合戰(zhàn)線》《祖國(guó)抗日情報(bào)》等報(bào)刊，都以宣傳抗日救國(guó)為己任。

為配合黨的對(duì)外宣傳工作，我軍克服種種困難創(chuàng)辦了一系列戰(zhàn)地報(bào)紙，積極展開(kāi)對(duì)根據(jù)地軍民宣傳和對(duì)外宣傳。比如，1939年1月，八路軍總政治部創(chuàng)辦《八路軍軍政雜志》，由毛澤東、王稼祥、蕭勁光等組成編委會(huì)?？镆孕麄骺谷罩鲝垺⒖偨Y(jié)軍事政治經(jīng)驗(yàn)為宗旨，刊載中國(guó)共產(chǎn)黨宣言、領(lǐng)導(dǎo)人文章、戰(zhàn)斗總結(jié)及蘇聯(lián)軍事譯文。刊物不僅深受抗日根據(jù)地軍民的歡迎，在國(guó)民黨統(tǒng)治區(qū)也深有影響。同年12月，在劉少奇主持下，新四軍江北指揮部政治部創(chuàng)辦《抗敵報(bào)（江北版）》，於1940年改名為《江淮日?qǐng)?bào)》，由劉少奇兼任報(bào)社社長(zhǎng)。該報(bào)圍繞“堅(jiān)持團(tuán)結(jié)、反對(duì)投降分裂”的方針，在揭露日軍誘降陰謀、宣傳抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線政策等方面發(fā)揮了重要作用。

隨著世界反法西斯戰(zhàn)爭(zhēng)取得重大進(jìn)展、盟軍反攻日軍的時(shí)機(jī)迫近，國(guó)際人士十分關(guān)心中國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)，特別是敵后游擊戰(zhàn)和抗日根據(jù)地的情況。在此背景下，國(guó)民黨不得不解除對(duì)延安等抗日根據(jù)地的嚴(yán)密新聞封鎖。1944年初，經(jīng)過(guò)多方努力爭(zhēng)取，蔣介石批準(zhǔn)美英等國(guó)記者赴延安採(cǎi)訪。隨后，這些記者們組建記者團(tuán)，準(zhǔn)備赴延安參觀採(cǎi)訪，但受到國(guó)民黨的阻撓。我黨將記者團(tuán)和美軍觀察組的訪問(wèn)，看作是在國(guó)際間開(kāi)展統(tǒng)一戰(zhàn)線工作的重要活動(dòng)，千方百計(jì)打破國(guó)民黨的陰謀和阻撓，很好地抓住了這次對(duì)外宣傳的機(jī)會(huì)。

八路軍晉綏軍區(qū)主動(dòng)邀請(qǐng)記者團(tuán)現(xiàn)場(chǎng)觀摩1944年9月收復(fù)婁煩鎮(zhèn)的戰(zhàn)斗。記者團(tuán)目睹了我軍指戰(zhàn)員英勇戰(zhàn)斗的場(chǎng)面，看到人民群眾冒著敵人炮火運(yùn)送彈藥、轉(zhuǎn)運(yùn)傷員，以及將燒餅送到戰(zhàn)士們面前等場(chǎng)景后，深受震撼。路透社記者武道在《大美晚報(bào)》發(fā)表《我從陝北回來(lái)》長(zhǎng)篇通訊：“關(guān)於第十八集團(tuán)軍（1937年9月，按全國(guó)統(tǒng)一的戰(zhàn)斗序列，八路軍改番號(hào)為第十八集團(tuán)軍，但八路軍的稱呼仍被廣大指戰(zhàn)員和人民群眾習(xí)慣地沿用下來(lái)。編者注）是否在和敵人作戰(zhàn)，我能夠回答‘是的’，我在晉西北看見(jiàn)了這樣的戰(zhàn)斗！”據(jù)統(tǒng)計(jì)，僅外國(guó)記者在延安拍發(fā)的電訊就達(dá)100多篇，大量報(bào)道了他們?cè)陉劯蕦庍厖^(qū)的所見(jiàn)所聞?？梢哉f(shuō)，這次記者團(tuán)對(duì)延安的成功訪問(wèn)，是中國(guó)共產(chǎn)黨對(duì)外宣傳的裡程碑式事件。

抗戰(zhàn)時(shí)期，我黨還在解放區(qū)創(chuàng)辦了數(shù)百種報(bào)紙、建立了延安新華廣播電臺(tái)。這些媒體不同程度承擔(dān)對(duì)外宣傳任務(wù)，不少媒體的創(chuàng)辦人同時(shí)也是人民軍隊(duì)的指戰(zhàn)員。這一時(shí)期我黨我軍的對(duì)外宣傳力量，在異常艱難的條件和環(huán)境下逐漸發(fā)展壯大，探索積累了十分豐富、彌足珍貴的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，為后來(lái)我黨領(lǐng)導(dǎo)新聞宣傳工作奠定了堅(jiān)實(shí)的理論與實(shí)踐基礎(chǔ)。